西表石垣国立公園

石垣島には、国内最大規模の国立公園があります。
西表石垣国立公園は、西表島、石垣島の両島をはじめ、それら石垣島と西表島との間にあるさんご礁の海域も含んでいます。これらは「石西礁湖」と呼ばれます。また、その海域に点在する隆起サンゴ礁の島々、黒島、竹富島、小浜島、新城島、西表島南西方の仲の神島なども含まれます。
西表石垣国立公園は、沖縄県の西表島と石垣島、および周辺の島々や海域にまたがる国立公園です。もともとは、「西表国立公園」という名称でしたが、2007年8月1日に、ここに石垣島の一部が編入されることになりました。その後に「西表石垣国立公園」と呼ばれるようになったのです。こうして、拡張されたことにより、面積は、陸域が20,569ha、海域が約46,600haとなりました。このうち海中公園地区は約1,100haを占めています。

石垣島は世界的にも貴重な自然環境が広がっています。ラムサール条約に登録された湿地である名蔵アンパルや吹通川のマングローブ林、於茂登岳のヤエヤマヤシやカンヒザクラの自生地などはとても貴重です。これらの地域では、世界的に希少価値のある植物相をみることができます。また、周辺海域には大規模なアオサンゴの群落が広がっており、これらの白保海域をはじめとするサンゴ礁の海域は、海中公園地区に指定されています。具体的地区は、平久保、米原、川平石崎、白保の4地区です。

貴重な環境資源を、これからも守っていくために、よりいっそう積極的な対策が求められています。ダイビングや豊かな自然の癒しなど、楽しい思い出を提供してくれる石垣島の環境をいつまでも守っていきたいものです。