石垣島のマングローブ

石垣島に存在する唯一大きな川である、宮良川の河口にはマングローブが広がっています。石垣島のマングローブは、国内最大の面積をもつといわれています。マングローブは、環境のバロメーターともいえます。年々環境破壊が進む今だからこそ、積極的な保護の活動が求められています。

マングローブは、熱帯から亜熱帯地方の河口汽水域にある塩性湿地に生育する森林です。マングローブは別名、「紅樹林」または「海漂林」と言われます。一般的に「マングローブ」という場合、「森林全体」をさす場合と、森林を構成するそれぞれの「種」を表す場合がありますが、「森林全体」をさす場合を主に「マングローブ」もしくは「マングローブ林」といいます。一方、個々の種を表す場合は「マングローブ植物」といいます。

日本では、九州南端の鹿児島県喜入町にあるメヒルギ群落がマングローブの北限といわれ、これは特別天然記念物にも指定されています。しかしこれについては、移植されたとの説もあり、自然の分布としては種子島が北限ともいわれています。それよりも北となると、ハマボウの群落がありますが、これはほとんど広がりをもっていません。
伊豆半島ではメヒルギが植樹されて定着しており、定着としては北限といえるかもしれません。

沖縄本島では、４種類、オヒルギ、メヒルギ、ヤエヤマヒルギ、ヒルギモドキが生育しています。その他には、島北部の慶佐次、南部の漫湖等にもマングローブ林を見ることができます。

石垣島では、オヒルギ、ヒルギダマシ、メヒルギ、ヒルギモドキ、ヤエヤマヒルギ、マヤプシキの６種類のマングローブの種が発達しています。石垣島では宮良川河口のマングローブが最大で、日本最大とも言われており、国指定天然記念物となっています。