野底マーペー　（石垣島の観光スポットその３）

石垣島には、観光スポット、名所、旧跡などが数多くありますが、そのなかに、「野底マーペー」という、ちょっぴりユニークなものがあります。さて、この「野底マーペー」とはいったいなんなのでしょうか？

「野底マーペー」の読み方は、「のそこマーペー」です。
実はこの野底マーペーとは、山の名前なのです。
北緯24度29分5秒、東経124度15分2秒に位置し、於茂登岳山系に属す山です。

野底マーペーは沖縄県石垣市にある山で、「野底岳」（「のそこだけ」もしくは「ぬすくだぎ」）と、呼ばれることもあります。明治時代の記録には、「ヌスクマヤーヒイ山」と、記されています。
石垣島の地形は、北部が山がち、南側に向かうにつれて、海へ向かう平地へとなります。この野底マーペーも石垣島の北部に位置する山で、西浜川の源流にあたります。

山頂付近には崖があり、円柱状の垂直をしています。西方から見ると、まるで人の顔をしているようにも見える形状をしています。野底マーペーは緑色火山岩や溶岩などから成っています。古第三紀始新世の野底層からなっているとのことです。山全体をスダジイという植物の群落が覆っています。スダジイとは、ブナ科のシイ属の植物です。別名、イタジイ、またはナガジイといいます。

ところで、この「マーペー」という名前はどこから来たのでしょうか？

この山の西の麓に、雍正10年、つまり1732年に黒島と新城島からの寄百姓が新しく作った、野底村という村があります。この村が新設された際、黒島では、島を二つに分け、そしてこの一方が強制的に野底に移住させられたといわれています。このときの移住者の一人にマーペーという名の娘がおり、この娘の名前が野底マーペーの名前の由来だと言われています。島の分割により恋人と離ればなれになった彼女は、黒島に残された恋人を忘れることができず、野底岳に登りました。しかし於茂登岳にさえぎられて島さえも見えず、絶望して山頂で石となってしまった、という伝説があるのです。