琉球王国　〜琉球から沖縄へ〜

石垣島は、沖縄県に含まれる島です。沖縄は、とても複雑な歴史を経て今日に至っています。そもそも「沖縄」という名称は、もともとの「琉球」という名称に対して、日本の本土側がそう呼んだものです。琉球が処分された後に、日本の領土であることを明確にするために、それまでの「琉球」から「沖縄」へと名を改められたのです。

中国では昔から、沖縄を「大琉球」と呼び、台湾を「小琉球」と呼んでいたといいます。そのため史書などの記録において、両者を混同してしまうことがよくありました。

鑑真の伝記『唐大和上東征伝』には、「阿児奈波」という名称が出てきます。これがおそらく沖縄という言葉の初出でしょう。琉球が処分された際に琉球王国は滅亡し、代わりに沖縄県が置かれることになりました。そして「沖縄」が正式に採用されることになったのです。ちなみに、沖縄の人々は「ウチナー」という言葉を用います。これは、「オキナワ」の訛りです。主として沖縄本島のことを指す言葉だそうです。

沖縄を訪れたときには、琉球舞踊を観る機会があるかもしれません。琉球舞踊の起源は、中国からの冊封使を歓迎するための宮廷舞踊であった「御冠船踊り」だといわれます。すべて、貴士族の子弟のみによって踊られたものです。古典舞踊の「古典」というのは、宮廷舞踊のことを明治以降の舞踊と区別するために用いられる呼び名です。老人踊り、若衆踊り、女踊り、二才踊り、打組み踊りなどが、古典舞踊に含まれます。
石垣島の美しい海を楽しみ、おいしい料理を楽しみながら、琉球舞踊を楽しむのもいいかもしれませんね。