石垣島の農業と畜産業

石垣島の北側は山岳地帯ですが、南側は平野が広がり、農業や畜産業が盛んです。石垣島の農業といえば、サトウキビ16億円、葉タバコ10億円、米4億円、パイン3億円などが生産高からみた特徴です。しかし、牛、特に黒毛和牛の取引高は、驚くことに40億円以上もあります。

石垣島では、2.5万頭〜3万頭の牛が飼育されていますが、石垣島で飼育されるのは子牛の頃だけで、生後8ヶ月になるとほとんどが全国各地へ出荷されていきます。したがって、石垣島で飼育されている牛は、ほとんどが子牛を生むための雌牛であり、食肉用ではありません。私たちが松坂牛、神戸牛、などと呼んで日ごろ口にしている牛たちのなかには、石垣島で生まれ育った牛もいるかもしれないということです。現在石垣島では、石垣島ブランドとしての牛を売り出すことが計画されています。
石垣島を訪れると、おいしいステーキのお店がたくさんあります。目の前で焼いてくれるお肉の美味しさは格別です。是非一度立ち寄ってみてください。

石垣島の農業は、サトウキビが有名です。サトウキビは、茎の部分を20cmほどの長さに切って畑に植え付けていきます。すると芽が出て成長し、茎の部分が伸びてきます。そして冬になると、ススキのような白い花穂が出てきます。こうなると成長を止め、糖度が高まり、そろそろ収穫となります。例年、12月中旬〜4月が収穫期となり、この時期の農家はとても忙しくなります。

その他、葉タバコの生産も盛んです。この葉タバコは、様々なタバコのブランド、たとえばセブンスターなどの材料として使われています。